La Banda Ciudadana, Banda Civil, Banda Local, Citizens Band o CB es un servicio público de comunicación por radio del que hacen uso los ciudadanos y para el que no se requieren conocimientos técnicos.

Todo el mundo. Una estación de CB es tan simple y de tan fácil uso que está al alcance de todos.

Desgraciadamente, España es uno de los pocos países que quedan en Europa que exigen una autorización administrativa o licencia y el pago de una tasa de 106 EUR para el uso de la Banda Ciudadana (mayores de 65 años, pensionistas y minusválidos están exentos del pago), aunque, al contrario que los radioaficionados, para obtener esa licencia y operar una estación de CB no es necesario hacer y superar ninguna prueba o examen sobre conocimientos técnicos.

La distancia que se alcanza en una comunicación en Banda Ciudadana depende de muchos factores. Influyen la altura desde la que se opera, los alrededores, el tipo de antena y la potencia de emisión.
Si vives en un valle, las montañas de alrededor pueden bloquear tu señal.
Si vives en una ladera conseguirás mayores distancias en una dirección que en otra.
Los grandes edificios de las ciudades hacen difícil la comunicación en núcleos urbanos.
Existen muchos tipos de antenas. Algunas trabajan mejor que otras. La altura en la que se ubican es muy importante. Por lo general, mientras más alta está colocada la antena, mejor.
Existen transceptores de CB que permiten seleccionar la potencia de emisión pero sin sobrepasar los 4 vatios máximos autorizados (12 vatios de pico para emisiones en SSB).

La Banda Ciudadana se creó para la comunicación por radio entre los ciudadanos, como su nombre indica. Puede usarse desde casa, desde un coche o un camión, desde una motocicleta o incluso en bici o a pie.
Existen muchos usos de la CB entre los cuales están:
- Charlar con las amistades.
- Charlar con otras gentes.
- Hacer nuevos amigos-as.
- Jugar y entretenerse.
- Como hobby.
- Mantenerse en contacto en carretera.
- Informar sobre el tráfico.
- Ayuda en caso de emergencias.

La Banda Ciudadana no está destinada a las comunicaciones personales. Se trata, más bien, de una comunidad. Cualquier cosa que hablemos puede ser escuchada por los demás y de lo que hablen los demás podremos estar al corriente nosotros.
La normativa en vigor en España, al contrario que en otros países, no permite usar la CB para comunicaciones profesionales o de negocios. La CB no es para mantener comunicación a larga distancia, aunque esto sea posible esporádicamente en las ocasiones en que las condiciones atmosféricas lo permitan.

Dependiendo del uso que se le vaya a dar y hasta dónde queramos profundizar, para dar los primeros pasos en CB tan sólo es necesario un transceptor ("emisora"), una fuente de alimentación y una antena, con lo que tendríamos configurado un equipo básico.

Para las comunicaciones por radio en Banda Ciudadana se usa el lenguaje común de la calle, el que utilizamos tú y yo para entendernos con los demás. No obstante, existen ciertos códigos y un argot característico para la CB. Así mismo, no es raro oir expresiones que contienen elementos del llamado código Q, pero lo más normal es usar un lenguaje llano, claro y sencillo.

Son muchas las ventajas que nos ofrecen las comunicaciones por radio en Banda Ciudadana frente a otros medios como la telefonía móvil o internet. En la relación que a continuación se muestra puedes echar un vistazo a las bondades de poder comunicarse a través de la CB:

• Internet y la red de repetidores de telefonía móvil necesitan de la red eléctrica para abastecerse de energía.
• Una batería de automóvil o un buen sistema de placas solares es suficiente para que funcione una estación de CB.
• Sin una red de cableado los sistemas de telefonía convencional e internet son incapaces de funcionar. En la mayoría de los casos sin línea telefónica no hay comunicación.
• La Banda Ciudadana usa las ondas de radio y por tanto no es necesario la interconexión física de las estaciones para establecer comunicación.
• Los servicios de telefonía móvil y fija e internet requieren el pago de cuotas y gastos.
• El uso de la CB es gratuíto y en la mayoría de los países no requiere ni tan siquiera de licencia o autorización especial ni pago de tasas.
• Si bien la telefonía móvil puede llevarse de un lado para otro, algunos servicios avanzados requieren que las redes de cobertura estén basadas en tecnologías especiales.
• A través de los aparatos de Banda Ciudadana se pueden emitir también señales digitales, transportando datos desde y hacia cualquier parte: automóvil, vivienda, embarcación, vehículos pesados e industriales, etc...
• En caso de catástrofe o en situaciones de emergencia las comunicaciones por cable pueden verse seriamente afectadas e incluso totalmente inutilizadas.
• Bajo esas mismas condiciones, los medios basados en las ondas de radio, entre ellos la CB, son la única forma viable de establecer puentes y vias de comunicación.
• Internet y las comunicaciones telefónicas tienen cobertura global pero dependen de las condiciones de mantenimiento en las que se encuentran las infraestructuras sobre las que están basadas.
• La radio en Banda Ciudadana es capaz de superar grandes barreras físicas y sus ondas pueden propagarse traspasando todo tipo de fronteras.
• Cualquier teléfono móvil de última generación o equipo informático medio puede llegar a superar los 300 ó 400 euros.
• El costo de una estación básica de CB no supera los 100 euros.